Lorsqu'on apprécie une tasse de thé, on parle souvent de son apparence, de son goût et de son arôme. Ce que beaucoup de buveurs ignorent, ou ignorent, c'est l'« arrière-goût », ou « hui gan » en chinois. Il s'agit des notes persistantes qui persistent en bouche même après le passage du liquide. L'arrière-goût est important, car si vous l'ignorez, vous passerez à côté d'un moment important de l'expérience du thé. Il en dit souvent long sur la complexité et la qualité du thé.

Qu'est-ce que Hui Gan ?

Alors pourquoi les thés ont-ils un arrière-goût ? Cela vient essentiellement des minéraux présents dans le thé. Et comme chaque feuille subit des degrés d'oxydation différents, chaque thé possède un arrière-goût unique qui mérite d'être apprécié.

Certains aiment définir le Hui Gan comme allant parfois au-delà du simple goût en bouche. Il est parfois moins scientifique que la simple question des minéraux, mais plus philosophique. Il est souvent associé à ce que l'on appelle le « cha qi » ou « l'énergie du thé ». La définition plus large du « hui gan » renvoie en partie à la sensation ressentie après avoir bu le thé. On pourrait peut-être le définir plus largement comme « l'expérience après » plutôt que comme « l'arrière-goût ».

Comment évaluer l’arrière-goût du thé (Hui Gan) ?

Un critère d'évaluation des notes de queue est leur longueur. Certains thés ont un arrière-goût très bref, tandis que d'autres durent des heures. Certains sont très simples, tandis que d'autres sont complexes, voire évolutifs.

Ce qui est fascinant, c'est que l'arrière-goût est parfois similaire à la saveur, alors que dans d'autres cas, il peut vous surprendre complètement.

En Chine, l'arrière-goût inclut également l'évaluation de la sensation en gorge. Le thé étant souvent préparé selon la cérémonie du gongfu, où l'on sert de petites tasses de thé par infusion, on dispose de beaucoup de temps pour l'évaluer. Lorsque vous respirez par la bouche, votre gorge est-elle sèche ou lisse ? Cette dernière sensation indique un meilleur thé, bien que la sécheresse puisse également résulter d'une mauvaise infusion ou préparation.

L'arrière-goût s'harmonisera avec les infusions ultérieures du même thé. Il relie les saveurs d'une infusion à l'autre et renforce la saveur que vous dégustez.

L'importance du nettoyage de la palette

Pour mieux apprécier l'arrière-goût, il est important de nettoyer son palais avant de changer de thé ou de boire du thé après un repas. Plusieurs méthodes sont possibles :

• Temps : la façon la plus simple de retrouver une palette neutre est de laisser le temps passer. Commencez à infuser le thé 30 minutes après un repas ou avant de passer à un autre thé.
• Eau : 30 minutes d’attente sont parfois insuffisantes, surtout si l’arrière-goût du thé précédent est assez fort et persistant. Se rincer la bouche à l’eau ne résoudra pas facilement le problème, mais en combinant temps et rinçage, cela suffira la plupart du temps !
• Pain/craquelins/noix : pour rafraîchir rapidement votre palais, vous pouvez aussi manger du pain, des crackers, des noix ou tout autre aliment au goût neutre. Rincez-vous ensuite la bouche avec un peu d'eau avant de déguster le thé.

Outre le nettoyage du palais, une certaine discipline dans vos habitudes alimentaires quotidiennes peut également être très utile. Mangez-vous trop salé, sucré ou épicé ? Vous ne goûterez alors pas les saveurs subtiles du thé aussi bien que vous le pourriez.